Die Provinz Chiang Rai mit ihrer gleichnamigen Hauptstadt bildet im Norden Thailands neben Chiang Mai eines der beiden größten touristischen und industriellen Zentren des Landes. Die Stadt Chiang Rai liegt als größte Stadt im ‚Goldenen Dreieck’, wie die nördliche Grenzregion der drei Staaten Thailand, Myanmar und Laos genannt wird.
Das geheimnisvoll anmutende Chiang Rai ist beliebter Ausgangspunkt für Ausflüge zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten im Norden Thailands. Die Landschaft der Provinz ist geprägt von ursprünglichen und atemberaubenden Berglandschaften, in denen noch zahlreiche Angehörige der sogenannten Bergstämme leben. Der auffällige Anteil von Reisfeldern in der Landschaft Chiang Rais lässt die große Bedeutung der Landwirtschaft erahnen. Am Rande der Provinz durchzieht der Fluss Maenam Kok, ein Zufluss des Mekong, die Berglandschaft.
Die Stadt Chiang Rai ist übersät von buddhistischen Tempelanlagen, die bei ihren Besuchern einen tiefen Einblick in die Mystik, Tradition und Riten des Buddhismus hinterlassen. Besonders sehenswert ist der Tempel Wat Rong Khun, der ‚Weiße Tempel’, ein Arrangement von beeindruckenden Kunstwerken und Tempelelementen, geschaffen von einem berühmten thailändischen Künstler. Ein weiterer berühmter Tempel in Chiang Rai ist der Wat Phra Kaeo, in dessen Innern im Jahre 1436 unter Gips eine Buddha-Statue aus grünem Jaspis freigelegt wurde. Die Statue wird heute im Königspalast in Bankok aufbewahrt. Die Statue des Königs Mengrai, Gründer der Stadt Chiang Rai und sein Tempel Wat Phra That Doi Chom Thong sind ebenfalls sehenswert.
Außerhalb Chiang Rais lohnt sich ein Besuch der nördlichsten Stadt Thailands, Mae Sai, die durch die ursprüngliche Handelsstrasse Phaholyothin mit dem über tausend Kilometer entfernten Bankok verbunden ist. In der Nachbarprovinz Mae Chan kann man Siedlungen und Dörfer der ursprünglichen Bergstämme bereisen. Im Gebiet des ‚Goldenen Dreiecks’ organisieren viele Anbieter mehrtägige Trekkingtouren.
Chiang Rai ist für Touristen über Bankok mit dem Flugzeug oder auch per Bus zu erreichen, eine Busreise dauert etwa zehn bis zwölf Stunden.